[Blanc 2] En Camaïeu de Rose

Ce n’était pas Ludwig, et Bianca s’en voulait d’avoir pu faire la confusion. Il était, pour être exact, l’exemple parfait de l’étrange familiarité, avec la chevelure couleur d’érable qui peinait à rester derrière la visière de carton-pâte et le regard sépia qui la dévisageait maintenant, interloqué. Il avait le nez recouvert des taches rouges d’une acné naissante et, sous le gilet sans manche, le maillot moulant que beaucoup de garçons de Pavonnay portait, pour se baigner dans cette plage artificielle qu’avait le port d’Ondes-sur-Mer. Et surtout, se disait-elle quand il rompit son sourire, il est trop bavard.

« Mélis. » Sur le coup, elle n’eut que le réflexe de cacher ses joues derrière son chapeau. Bianca ne pouvait évidemment pas le voir, ni même voir le garçon embarrassé se frotter l’arrière du cou, sous l’impression d’avoir fait une bêtise - son existence est une bêtise ! -, mais elle sentait le feu grimper sur son visage.

« P-Pardon ! Je t’ai pris pour quelqu’un d’autre ... » Au-delà de cette confusion, elle se sentait idiote d’avoir été surprise par la personne même qu’elle attendait. Elle était descendue à Pavonnay spécialement pour remettre à ce dénommé Mélis un de ces précieux Pokémon, en représentante du professeur Keteleeria, dont le laboratoire à Renouet avait été pris dans le Grand Gel il y a quelques mois de cela. Le garçon ne semblait pas toutefois faire attention à son malaise, ou s’il l’avait remarqué, il ne fit aucun commentaire - elle ne saura que plus tard que la subtilité lui était totalement étrangère - ; son sourire s’élargissant jusqu’à ses oreilles en remarquant le cylindre dans le dos de la jeune assistante.

« Il y a mon Pokémon là-dedans ? » Bianca suivit son regard et se rappela enfin le but de sa présence ici ; d’une main habile, elle souleva la grande colonne de verre à sa hauteur, dévoilant les trois précieuses coquilles de verre peinte aux mystérieux reflets. Mélis regardait les Poké Ball dans leur écrin avec ce mélange d’appréhension et d’excitation qu’elle ne connaissait que trop bien.

« Ta-da ! Tu n’as plus qu’à choisir ton futur partenaire ! » Elle s’attendait à ce que le garçon l’interroge sur les reflets dans les coquilles, des Pokémon des très hautes terres spécialement élevés pour les plus jeunes dresseurs et qu’on ne trouvait pas ici, au littoral du Nouveau Continent, et qu’on ne voyait que dans des encyclopédies ou des musées gothiques. Mais au lieu de ça, elle le vit fermer les yeux et faire danser son doigt dans l’air, au bord de l’écrin ; au hasard. Exactement comme lui. Elle n’en fit pas le commentaire, pas avant qu’il ne s’arrête sur la Poké Ball du centre.

« Celui-là ! »

« Euh ... Tu es sûr ? » Bianca ne l’empêcha pas de prendre la coque hors de l’écrin - elle reconnaissait dans son regard cet enthousiasme égal à tous les dresseurs débutants, et il n’aurait sans doute pas changé à la seule couleur des atomes dispersés à l’intérieur d’elle -, et Mélis jouait déjà avec sous le soleil tapant d’été, projetant de larges pellicules dans les arbres de givre. Ce qui l’embêtait surtout, c’était cette coïncidence, même s’il ne pouvait pas l’avoir fait exprès. Il devait avoir huit ou neuf ans lors du démantèlement de la Team Plasma : autant dire, à cet âge, dans une autre vie.

« C’est mon partenaire qui m’a choisi, » annonça-t-il comme une évidence. « Je vais l’appeler ... Tawny ! »

« Un très, très joli nom, » répondit la jeune femme, cherchant dans son gilet le précieux sésame de dresseur Pokémon. Mélis n’y prêta guère d’attention, préférant révéler à Tawny son véritable corps ; la terrasse s’illumina un instant avant d’être envahie d’une épaisse fumée noire, l’éternuement d’un Gruikui paresseux que les grains volants de Pavonnay avaient surpris. Un cri de stupeur, et le bras négligeant de Bianca chassant la brume.

« Les Gruikui ont l’odorat sensible, » expliqua-t-elle ; tandis que Mélis essuyait de son maillot la morve couleur charbon qui sortait du groin de Tawny, que cette seule échappatoire subite d’énergie avait suffi à épuiser. Ce n’était pas une connaissance consciente : elle se souvenait seulement de cette chambre de Renouet, un instant propre, l’autre recouverte des silhouettes, ombres de suie, d’un certain Gruikui et d’une certaine Vipélierre sur les murs. « Il faut le noter dans le Pokédex, » ajouta-t-elle en tendant le lourd album.

Un jour, le Pokédex sera un instrument automatisé, et trouver et éditer les informations sur des pages en accès libre sera fait de la simple détente d’un doigt sur un écran tactile. Mais pour l’instant, c’était une copie de papier à l’indexation anarchique, des pages blanches insérées entre les reproductions, et une dizaine d’écritures manuscrites plus ou moins déchiffrables ; pour les jeunes dresseurs, ce sésame ressemblait à une odieuse contrepartie. Mélis ne faisait pas exception, soupesant l’ouvrage d’un bras avec ce feint regard d’amnésique.

« La liste des habitats a beaucoup changé depuis cinq ans. Le professeur Keteleeria a besoin de ton aide pour la mettre à jour ! S’il-te-plait, » ajouta-t-elle véhément.

« C’est quoi ce truc ? » Le garçon qui venait d’arriver avait la tête contre l’épaule de l’autre, et désignait du regard la couverture de cette réimpression bas-de-gamme. Bianca ne l’avait pas remarqué plus tôt, assez étonnant en soi, avec sa chevelure noire hérissée qui la dominait presque ; attendant au bas de la terrasse avec une résolution telle qu’il semblait faire partie du décor. Tawny ne se sentait pas menacé par lui, ce qui lui fit penser qu’il était effectivement un ami, frottant son museau infecté contre la poitrine de son nouveau dresseur comme s’il était sa propre mère.

« C’est un Pokédex, » dit-elle fièrement. « On y a condensé des informations sur les Pokémon d’Unys ! Mais les Pokémon, ils n’habitent plus aux mêmes endroits qu’avant, à cause du Grand Gel, » - elle pointa du doigt les arbres au loin, sans penser que les garçons avaient quasiment grandi avec le givre venant vers eux - « alors on a besoin de ... »

« Mélis, » la coupa-t-il, « tu as promis de m’aider, pas de perdre ton temps avec ce Pokédoc. »

« Pokédex, Matis. »

« On s’en fiche. »

Le brun eut un rire doux en grattant la tête du Gruikui. La ressemblance s’était arrêtée aussitôt qu’elle l’avait pensée : Truffles - c’était elle qui lui avait donné ce nom, peut-être trop élaboré pour l’esprit de son ami d’alors - était aussi fidèle et protecteur qu’un Ponchiot-guide ; Tawny, même pour ces quelques minutes, semblait plus indépendant et cherchait du regard un sol trop éloigné pour lui. Quant aux garçons ... Mélis lui avait tout l’air de cet insouciant hyperactif qu’on voudrait étrangler dans son sommeil ; et ce Matis, de cet amer et cynique personnage auquel on n’osait pas le faire. Ce dernier faisait à son cadet des reproches à voix basse. Que ce n’était que grâce aux relations de sa mère, il avait clairement les meilleures dispositions pour être dresseur ; et le cadet le repoussait d’un mouvement d’épaule, d’un bien sûr sarcastique. C’est là que Bianca eut sa première réminiscence intelligente.

« Je sais que c’est pas très drôle, alors quand on a fait notre voyage, avec mes amis, il y a cinq ans, on s’était imposés une règle. » Elle s’arrêta pour vérifier leur attention. Ce n’était pas exactement par ennui - c’était le cas pour Tcheren, Arceus sait ce qu’il était devenu pendant le Grand Gel ; Ludwig était simplement lent à la détente, et elle avait tendance à oublier l’alors petit carnet dans le fond de son sac. « J’avais dit qu’on capturerait qu’un Pokémon par route ... Le premier qu’on trouve ! »

« C’est une super idée ! » Mélis paraissait absurdement heureux, frottant le groin encore humide de son Gruikui contre sa joue. « Pas vrai, Tawny ? T’as le droit de choisir tes copains ! » Matis ne semblait pas plus intéressé que ça, la regardant fixement avec la même profondeur qu’une statue ; en même temps, si elle avait bien cru comprendre, l’aîné n’avait pas de Pokémon pour lui permettre de sortir de Pavonnay, et comptait sur son ami pour quelque obscure quête. C’est donc avec une satisfaction certaine qu’elle lui présenta le cylindre de verre, les deux Poké Ball intouchées encore dans leur écrin.

« Si tu veux bien, je te confie un Pokémon, et un Pokédex ! C’est le contrat ! » De sa main presque libre, elle tendit son propre ouvrage, ayant souffert de cinq ans sur les routes et aux coins noircis par la mine de crayon, mais que Bianca était ravie de prêter à un dresseur plein de volonté comme celui-ci. Le professeur Keteleeria ne lui en voudrait sûrement pas, d’autant que les Pokémon restants auraient été renvoyés dans leur élevage des Très Hautes Terres. Plus on est de fous, plus on rit ! Mais Matis avait l’air d’appréhender la situation - d’un seul coup, l’enviée Poké Ball de Mélis était devenue un objet de répulsion.

« Qu’est-ce que tu as ? » Ce dernier confirma la nature exceptionnelle de la situation ... Et raviva cette flamme arrogante dans les yeux de son ami, arrachant presque le précieux Pokédex de ses mains - lui arrachant également un cri de surprise. Lui aussi prit sa Poké Ball au hasard, mais elle ne doutait pas que dans son cas, c’était seulement dû à la frustration.

« Compte pas trop sur moi ! J’ai des choses importantes à faire ! » Et sur ce, sans qu’elle ait pu donner aux deux garçons son laïus, il disparut derrière les marches de la terrasse. Cette précipitation devait être naturelle pour lui, car Mélis n’y fit guère attention, secouant la main dans un adieu ironique qu’il ne verrait pas ; avant de se retourner vers Bianca, lui confirmant à la fois que sa stupidité était feinte, et que la subtilité n’était pas l’un de ses atouts majeurs.

« Ne faites pas trop attention à lui. » Elle rit doucement.

« J’ai pas l’habitude qu’on me vouvoie. Ca fait vieux, non ? »

« Mais vous êtes vieille, pour être une prof, non ? »

« Eh ... Eh ! Je n’ai que vingt ans ! »

« Oh ! Tu les fais pas ! » Impossible de savoir si c’était un compliment ou une insulte, mais Bianca n’arrivait pas à s’en offenser : elle se sentait aussi très flattée d’être un professeur mûr comme l’était Keteleeria, même si ce n’était pas la réalité. Tawny éternua - rappelant à son dresseur qu’il aimait énormément son parfum sauvage et sa sueur, mais qu’il aimerait aussi respirer un peu ...

« Mais je devais aussi lui dire quelque chose d’important sur les combats de Pokémon ... » Et instinctivement, le bras de Mélis ne fit que rapprocher le Gruikui de lui ; et le garçon l’interrogeait du regard, avec la sensation que, ce regard rompu, la vie de ce petit Pokémon qu’on lui avait confié allait glisser entre ses doigts comme de la poudre. « Les dresseurs font attention à contrôler la puissance de leurs Pokémon, pour qu’ils s’évanouissent seulement, mais il ne faut pas combattre si tes Pokémon sont épuisés ou fâchés, parce qu’il peut y avoir des catastrophes ... Mais ça ne va pas arriver, hein ! »

« Mais c’est ce qui lui est arrivé ... ? » Le visage de Mélis disparut entre la visière de carton-pâte et un Tawny attentif.

« A qui ? » Il secoua la tête. « ... En tout cas, Mélis, tu es maintenant un vrai dresseur de Pokémon ! »

Amaillide, derrière les arcs des sapins de la Route 19, était une petite ville campagnarde tout ce qu’il y avait d’ordinaire ; en été, sous le soleil de plomb, elle était envahie par les odeurs de lavande séchée et de bitume brûlant qui collait à la semelle. Le seul point d’ombre restait la tour de l’horloge, au nord-ouest de la ville. C’est sous son œil immobilisé que les habitants courageux observaient le drôle de ballon passant en travers, la tête d’un Ratentif dans un bouillon d’écume ; son dresseur, en contrevent, regardant ce drone partir dans le vent. La chaleur n’avait pas l’air d’affecter les deux garçons. C’était leur premier combat à chacun et, aussi ridicule soit-il comparé à la démesure de la Nouvelle Ligue Pokémon, ils y mettaient toute leur énergie.

« Moustillon, Pistolet A O, encore ... ! »

Mélis se glissa sans ménagement dans les bras de Matis. « Russet ! Viens vers moi ! » Le Ratentif rama assez pathétiquement dans l’air - fort heureusement, les muscles de l’œil de ce Pokémon étaient assez développés pour s’axer sur le confus bleu et rouge qui désignait son bien jeune dresseur. Le jet d’eau manqua, crevant la poche d’écume qui maintenait sa flottaison. Il y eut des cris quand il commença à tomber. « Et maintenant, Morsure ! »

« Essaie de le repousser ! Pistolet A O ! » Mais Moustillon n’était qu’un jeune Pokémon Eau, qui souffrait encore davantage de la chaleur et de cette soudaine suractivité ; son attaque manquait à créer la même écume protectrice qui, l’instant d’avant, lui avait évité une attaque. L’étau psychique se referma contre son cou avant que les deux têtes ne s’entrechoquent. « Moustillon ! » Matis n’attendit pas pour rejoindre la loutre dans leur terrain d’un mètre carré d’ombre ; Mélis rejoignit à son tour Russet, déjà remis de sa chute, se frottant vigoureusement ses joues endolories. Moustillon avait une épaisse marque pourpre au travers de sa fourrure, mais il semblait bien portant, se blottissant dans le gilet de son dresseur comme un enfant inconsolable.

Mélis esquissa le mouvement de baptiser le victorieux Ratentif, mais s’arrêta simplement les bras en l’air, remarquant sans doute le tremblement irrégulier de sa queue. « Bravo, Russet ! » Le Pokémon émit un couinement timide. Derrière lui, il y avait les murmures mi-enthousiastes mi-réprobateurs des habitants d’Amaillide, et l’éclair rouge immanquable qui rappela Moustillon dans sa Poké Ball. Matis se frotta l’arrière de la nuque avec embarras.

« ... Pas mal. » Son cadet se contenta de lui tirer la langue. « Mais au fait, qu’est-ce que tu me voulais ? » Mélis fit mine de réfléchir - il savait pertinemment que son insouciance l’agaçait - alors que Russet remonta sous son menton, dans l’ombre protectrice de la visière ; avant de sortir de son sac à bandoulière brochure et bracelet qu’on lui avait confié, à Pavonnay - insouciant, mais de loin pas aussi volatile !

« Ca, c’est de la part de Chess. » Sa mère avait toujours considéré Matis comme un second garçon, qui passait plus de temps dans leur jardin doré de Pavonnay que dans sa propre résidence, dans le cœur de la ville. Matis la tolérait seulement. Il l’appréciait, c’était une jeune femme enjouée qui leur semblait être une grande sœur avant d’être une maman, qu’ils incluaient volontiers dans leur petit cercle d’amis particuliers ; mais c’était une adulte, et cela suffisait à la faire baisser dans son atrophiée échelle de valeur. Quant au cadeau, c’était un Vokit un peu primitif, un boîtier à brancher glissé dans un étouffant bracelet de plastique. « J’ai déjà mis ma séquence dessus, » ajouta Mélis fièrement. En 19XX, il n’y avait pas encore de son clair ou d’écran, seulement une émission d’ondes, comme un talkie-walkie qui tenait sur le pouce.

« Fantastique, » se moqua Matis.

« Et ça, » l’ignora son cadet, « c’est de la part de Mary. » L’aîné lui prit des mains la carte froissée. Un hoquet de surprise vite remplacé par un de ces éternels sourires moqueurs. Il avait été tellement pressé qu’il n’avait même pas dit au revoir à sa sœur - et se souvenait-elle seulement de pourquoi il avait rêvé de partir en voyage, loin de l’atmosphère pourrissante du pied-de-montagne ? La brochure portait encore les marques au feutre rouge, qu’il avait lui-même dessiné, du Grand Gel.

« ... Il fallait pas. »

« Si tu ne la veux pas ... » Mélis se pencha pour récupérer la carte, juste pour se voir opposer la résistance farouche de son ami. « Je plaisante ! Mary m’en a donné une aussi. »

« ... S’ceus’mé ? » Les deux garçons se retournèrent. L’homme qui leur avait adressé la parole avec ce lourd accent dominait les familles agglutinées sous la tour de sa taille, et le large chapeau de taille qu’il portait était une ombre-satellite à lui seul. Mélis remarqua bêtement qu’il portait encore un bandeau dessous - mais, comme Jean-Pierre Izan leur expliquera plus tard, le travail au ranch lui avait foutu en l’air son thermomètre interne ; il ne remarquait les insolations et les morsures glacées qui s’alternaient là-bas, que quand le mal était fait.

« Z’êt-i pas des dresseurs ? »

« Bé si, » se moqua joyeusement Mélis. « Vous êtes qui, vous ? » demanda le plus pragmatique Matis. Russet ne dit rien de tout cela, dissimulant timidement sa tête dans le col ouvert de son dresseur.

« Z’êt’ ben des dresseurs, » se confirma Izan à lui-même. « J’ai b’soin d’vous. Un d’mé jone Ponchien s’é fut, é j’su ben inquiet. » Le jeune garçon vit enfin le Ponchien qui accompagnait le fermier, soigneusement resté en arrière, comme conscient de l’importance de la parole, quoique peu académique, de son maître. C’était sans doute à cause de lui que Russet restait nerveusement près de lui - et, l’encourageant, Mélis le poussa davantage contre lui. L’autre, par contre, s’énerva rapidement.

« Vous êtes seulement inquiet ? Vous vous fichez de moi ?! Et s’il était arrivé quelque chose de grave, à votre Ponchien ?! » Il lui aurait bien dit de se calmer, mais il savait d’expérience qu’il valait mieux le laisser déverser son venin plutôt que de risquer le voir se retourner contre lui. L’homme, d’abord surpris par ce changement de ton, secoua patiemment la tête.

« J’su po inquiet pour mé Ponchien. C’tune bon Pokémon. »

« Alors qu’est-ce que vous venez nous em-- Attendez. » La colère de Matis s’apaisa aussi vite qu’elle était venue, mais pas par lassitude. « Une ? C’est une fille ? »

« Ouaip. Et lé ben pleine. » Une fierté éphémère teinta la voix d’Izan. Quant à l’aîné des garçons, il arborait maintenant cette étrange mixture d’abasourdissement et de fureur sur son visage ; Mélis ne pouvait que bêtement constater, tout sourire poli ayant maintenant disparu de son propre faciès, serrant fermement le postérieur de Russet contre sa poitrine.

« Elle va mettre bas ... ? »


Si ça n’avait pas été pour Kelly, Mélis n’aurait sûrement jamais retrouvé la Ponchien.

Kelly était issue d’une des populations de Larveyette insérées sur la Route 20 lorsque le Grand Gel, il y a deux ans, avait recouvert leur territoire de la Forêt d’Empoigne ; population qui n’avait pas tardée à remonter au Ranch Amaillide, dans les limites duquel on trouvait ce que Matis qualifiera plus tard de jardin d’orties. Les Larveyette trouvaient tout à leur bonheur à l’intérieur de clôtures imaginaires que même Jean-Pierre Izan, propriétaire de père en fils, avait du mal à délimiter : les chutes de laine de Wattouat, dépourvues de leurs charges d’électricité statique, et les aiguilles de sapins leur permettaient de se coudre les tenues épaisses essentielles à leur survie. On reconnaissait ainsi les Larveyette du coin à leur capuche de ouate décolorée. Et pour que la Nature puisse reprendre ses droits sur les terres ignorées d’Izan, il y avait un accord tacite entre elles et les Ponchien-bergers : ceux-ci les laissaient s’emparer de ces déchets, et elles les débarrassaient de leurs peaux mortes. Il n’y avait pas exactement de divisions - trop élaboré -, mais Kelly avait un attachement tout particulier pour cette Ponchien à la fourrure grise et à l’embonpoint léger.

Elle fut donc étonnée et fâchée de savoir qu’elle avait fait pénétrée un être humain dans son domaine. Elle imaginait toujours, Larveyette au cerveau de pois, que les êtres humains étaient une autre partie du bétail que les Ponchien gardaient, et desquels elle soustrayait parfois le robuste cheveu pour consolider le col de sa capuche ; c’est pour ça qu’elle n’avait pas peur de se montrer aux deux jeunes hommes qui arrivaient à l’orée, certaine qu’ils venaient récupérer leur semblable perdu dans les méandres des sapins. Tawny fut le premier à la sentir, parfum de menthe et de résidu antistatique qui lui polluait l’air.

« Qu’est-ce que tu as, Tawny ? » Mélis se pencha sur la clôture et la vit à son tour ; son sourire s’élargit alors qu’il la cueillit entre ses mains, sous ses vaines protestations. « Salut, toi ! » Matis, sur le chemin du retour au ranch, revint sur ses pas, entendant le mimimi étouffé de Kelly dans les doigts habiles de son ami. Il se montra plus vif d’esprit.

« On dirait qu’elle essaie de te dire un truc. » La Larveyette glissa la tête hors de son étau, continuant d’émettre son agaçant mimimi. Le regard des deux garçons la suivit : devant eux, le domaine qu’ils n’avaient pas examiné, entre possession humaine et nature sauvage. « ... Tu crois que la Ponchien aurait pu aller par là ? » La forêt de sapins s’étendait au-delà de toute vision. Il semblait inconcevable qu’un Pokémon sur le point de mettre bas puisse partir si loin, seul-- Mimimi !

« C’est encore le ranch, tout ça ? » Matis haussa les épaules.

« Toi, tu files avec ta copine voir si tu la trouves. Moi, j’vais prévenir Izan. S’il y a un malaise, c’est le seul qui va pouvoir la choper. » Mélis hocha la tête et, alors que son aîné se détourna pour rentrer au ranch - de ce pas mi-pressé, mi-nerveux, il lui semblait avoir en écho dans sa tête le grommellement blâmant l’inconscience du bonhomme -, il enjamba la clôture et pénétra dans le domaine. Tawny trottinait derrière lui, le groin aux aguets ; mais bien vite, il fut totalement déboussolé par l’odeur omniprésente des sapins échauffés, et se résigna à se reposer sur les sens de la rigide Larveyette ...

Ah, la poisse ! On lui avait dit de voler les Pokémon du fermier pour le faire décamper des Hautes Terres - les plans du maître ne cherchaient pas à faire du tort aux humains, sa force articulée dont il était - lorsque l’impulsion du Grand Gel arriverait dans le sud-ouest. Il avait commencé par ce Ponchien bien docile, qui n’opposa aucune résistance à l’attaque de son Ratentif, mais s’il avait su pourquoi ! Maintenant qu’elle avait fait son ouvrage - ô Arceus, si son dégoût pour les Pokémon n’avait pas été ravivé par ça ! -, il se retrouvait avec une portée de Ponchiot malades et la résistance farouche de la mère, et son groupe ne viendrait pas le récupérer avant la nuit. La poisse, la poisse !

Mélis s’arrêta entre deux culs-de-sapin, épuisé. Kelly, à présent juchée sur son épaule, ne se lassait pas de donner des directives à l’être humain au milieu de son domaine - elle comprenait à présent l’immense plaisir dominateur des Ponchien avec leurs propres hommes -, mais le garçon, lui, suffoquait presque dans ce labyrinthe vomitif de vert et de brun. Tawny restait fermement sous son ombre, lui-même perdu sans son précieux odorat. Néanmoins, leur instinct leur disait qu’ils s’approchaient de l’orée opposée ; ils entendaient le clapotis de la rivière qui devait longer le ranch Amaillide.

« Bon, on va faire autrement ! » La Larveyette se crispa. « Tawny. Prête-moi ton nez. » Le Gruikui ne protesta pas quand son dresseur le prit d’un bras, l’autre fouillant à la fois dans le fond de son sac encore trop vide et soutenant Kelly, la tête deux fois trop lourde en équilibre précaire sur sa bandoulière. Il n’eut qu’un mouvement de pattes instinctif quand Mélis lui présenta l’Eau Fraîche à pulvériser et lui en aspergea le mouvement : l’instant d’après, un bruyant éternuement noya le domaine sous la fumée.

... Un feu de forêt. Il ne manquait plus que ça ! La Ponchien n’attendit pas qu’il se remette pour filer dans les fourrées. Les précoces trottinaient derrière elle, les autres restaient pendues à ses mamelles ; et lui partit en contresens, vers le chemin sûr, le cache bouche cherchant ses narines pour se protéger de ce qu’il croyait être une fumée toxique.

« Ca, ça va la faire réagir, » annonça Mélis fièrement, tout en frottant le groin endolori de Tawny. Il fut plus étonné quand c’est un homme qu’il ne reconnut pas qui le poussa sur le côté, chassant à grands mouvements de bras le nuage noir qui restait entre ses jambes, malicieux. Il remarqua à peine le blason bleu sur son gilet de secours. Il aurait pu croire qu’il était la Ponchien, transformé par on-ne-sait quel miracle, à la façon avec laquelle il tomba sur ses genoux, comme un chien à l’arrêt ; sauf qu’il n’avait pas la politesse des bergers muets d’Izan.

« Fous le camp ! » Le dresseur le regarda disparaître dans des trouées inexplorées du domaine, consterné, jusqu’à ce que Kelly le rappelle à la réalité de son mimimi réprobateur : devant eux, de ce qui apparaissait comme un simple cul-de-sapin, la Ponchien remonta timidement vers eux avec sa portée. Mélis se rappela immédiatement les bons réflexes et vint à elle, lui mettant sous le nez l’Eau Fraîche et palpant les Ponchiot au poil encore serré qui le fuyaient. Heureusement, Izan et Matis arrivèrent juste derrière - ce qui l’étonnera, plus tard, quand celui-ci niera avoir vu le moindre type en uniforme noir sortir du domaine - ; et le fermier plus expérimenté prit immédiatement le soin de son Pokémon. Pas avant d’adresser aux deux dresseurs des baisers mouillés, toutefois, ignorant les protestations de l’aîné et le rire joyeux du cadet.

« J’vous en dois une bél les p’tiots ! Té’té où mé Ponchien ? T’m’as fait po’r ! » Mélis, à sa hauteur, ramena près de lui l’un des Ponchiot et commença à lui démêler nerveusement le poil - provoquant assez d’aboiements pour couvrir le grognement à la valeur bien connue de Matis. Plus tard, Izan lui offrira cette Umber à dresser, arguant qu’il n’avait de toute façon pas assez de terrain pour faire travailler une portée de six en plus de ses bergers actuels. Pour l’heure, le Pokémon sans nom jappait joyeusement et faisait mine d’attraper la Larveyette ; Kelly resta stoïque, bien à l’abri dans la manche plissée de son nouveau dresseur. « J’vé vous fér une chambre pour pioncer c’soir ! »

« Et demain, » dit Mélis aux Pokémon qui l’entouraient, et sous le regard inhabituellement approbateur de Matis, « c’est l’Arène de Pavonnay qui nous attend ! »

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