[Blanc 2] En Camaïeu de Rose

C’était leur année. L’année de Ghetis, l’année de Nikolaï, l’année de sa première thèse rendue, l’année du Souvenir Inoubliable. L’année des premiers Pikachu de papier, aussi. Il avait dix-huit ans et le professeur d’histoire mûrissait déjà ses sombres desseins. Il ne lui avait jamais ouvertement parlé de cette obsession pour la Troisième Civilisation d’Unys - un mirage ! -, mais il l’avait deviné, à la manière dont il repliait les emballages usagés et distribuaient les notes de la « phase B », par ordre alphabétique. Colress était toujours l’un des premiers, par la loi latine ou par ses résultats à chaque phase, et il avait une fierté toute particulière à voir la boucle fermée de ses A minuscules sur ses dossiers. Pour Ghetis, il était cet éternel étudiant un peu bizarre, aux théories trop abouties pour être des mensonges, et qui pourrait, sous sa seule impulsion, réaliser des miracles. Ce n’était que la « phase B » de sa thèse toutefois, et il était aujourd’hui occupé à finaliser une énième maquette mentale insatisfaisante. Nikolaï sentait plus qu’il ne voyait la négation de tête de Ridhel.

« Admettons qu’Arceus ne soit pas le Dieu Suprême. Qu’il y ait ... un Arceus par planète. »

L’adolescent, ne connaissant des planètes visitées par le Neitram que la notion nouvelle de prime planète, avait élaboré une théorie qui, honnêtement, tenait la route : que Dialga et Palkia assuraient la « gouvernance » de la Terre, et Giratina, des autres globes perdus dans l’espace. Le Pokémon Renégat aurait été à l’origine de la création des Pokémon dimensionnels - et fouiller un peu dans les légendes autrement plus élaborées du Vieux Continent, notamment celles d’Hoenn et de Sinnoh, tendait à lui donner raison. Ridhel avait évidemment sa propre théorie sur un univers dépassant de loin toute sa capacité mémorielle ... C’avait aussi été un choc quand on lui avait téléchargé les premières informations sur la croyance - ou plutôt, les croyances, celle d’Unys se révélant la plus exotique de par la jeunesse de son histoire - de la prime planète. Nikolaï, dans son schéma mental, rajouta une branche par-dessus le nom d’Arceus, et s’arrêta, hésitant.

« Qu’est-ce qui distingue la Terre des autres ? »

◃▵▸ - ◤.
Au-delà de l’existence de l’être humain, rien du tout.

« ... Mais les recherches ont prouvé que les humains et certains Pokémon humanoïdes avaient une origine commune. Ils ont appelé cette espèce hybride Anténium. »

◂▵▸ - ◤.
Les humains et tous les Pokémon ont une origine commune en ... un Antémew, si tu veux l’appeler comme ça.

« Mais ne te définis-tu pas toi-même comme un Pokémon ? Tu ne peux pas avoir pour origine un Pokémon terrien ... n’est-ce pas ? »

◂▵▸ - ◤.
On ne pourrait pas qualifier Antémew de Pokémon terrien. Plutôt de Pokémon ... D’un Pokémon qui a existé sous cette forme sur toutes les planètes habitables de l’univers connu.

◂▵▹ - ◥ ?
Est-ce qu’il y a un mot pour ça ?

« Je ne crois pas, » répondit Nikolaï négligemment. Quand il était petit, il adorait les mots longs et pompeux ; les échanges mi-mentaux mi-articulés avec Ridhel avaient toutefois vite fait de le désensibiliser à ceux-ci. « L’humain moyen a tendance à croire que la vie n’est possible que sur notre planète. »

◂▵▸ - ◥.
Bref.

◂▵▸ - ◤.
Antémew se sera développé différemment d’une planète sur l’autre, car aucun environnement n’est le même. Ici, il sera devenu une ... espèce transitive entre lui et Mew, qui donnera éventuellement naissance à de nombreuses espèces Pokémon et à l’être humain ; Mew est le seul Pokémon sur toutes les planètes que je connaisse qui ait retenu les ancestrales facultés d’adaptation d’Antémew.

« Qu’est-ce que tu définis comme Pokémon, alors ? »

◂▵▸ - ◤.
Tout ce qui n’est pas humain est Pokémon.

« C’est donc l’existence des humains qui différencie notre planète et toutes les autres ... » Nikolaï écrivit quelque chose entre deux branches de son schéma mental, mais la poussée du Neitram l’incita à le gommer immédiatement. Il ne pouvait décemment pas mettre de tels mots dans sa « phase B » sans déchaîner la suspicion chez ses pudiques co-étudiants ; il ne doutait pas par contre que Ghetis serait intéressé par ce trou de souris ouvert sur un passé trop lointain pour être nommé.

« Et qu’est-ce qui distingue les humains des Pokémon ? » Au lieu de faire un écho dans sa tête, Ridhel se pencha sur son axe et pointa ses trois loupiotes sur son front.

◃▴▸.
Les rêves.


L’entrée du Chemin Enfoui ressemblait à n’importe quelle ouverture de grotte, si on exceptait l’imposant réseau de tuyaux qui maintenait Volucité debout sur cette pièce ouverte - plus tard, Mélis admettra qu’il marchait plus timidement dans la foule, comptant ses pas, de peur que le sol s’écroule vraiment sous lui. Mais en s’enfonçant profondément, les dires de Nikolaï se révélèrent exacts ; les parois devenaient plus anguleuses, et d’étranges symboles apparaissaient sur des frises d’une roche étrangère. Le passage menait sans doute à des ruines, mais impossible d’y accéder : un éboulement bloquait la voie. Le dresseur trouvait une fascination pour les occultes phonogrammes sculptés dans la pierre d’or et, bien qu’il ne puisse évidemment pas mettre des sons sur eux, il avait l’impression d’avoir à connaître leur signification. Le garçon ne parlait pas couramment le im’r.


Quant à Wistery, il s’en moquait éperdument, privé de la vision et de la réflexion nécessaire. Il volait à bonne hauteur entre les rochers éparpillés d’un précédent éboulis, bien en avant de son dresseur, que la curiosité naturelle attirait sur ces frises de laiton. Certaines formes étaient simples et il n’aurait aucun mal à les reproduire pour un esprit plus avisé que le sien ; d’autres semblaient absurdement complexes par rapport aux autres, les rendant d’autant plus mémorables. Mélis ne s’inquiéta que quand il n’entendit plus le battement d’ailes familier dans l’atmosphère comprimée du Chemin : le Nosferapti s’était encore une fois volatilisé, réceptif à un cri de détresse que le garçon ne perçut que trop tard.

Un Chovsourir s’était coincé dans l’éboulement ; en face, en équilibre sur la structure rocheuse, le Charpenti s’apprêtait à frapper de sa poutre de bois - le Pokémon Ouvrier devait le prendre comme responsable de la chute de rochers ayant détruit quelque construction. Mélis arriva juste à temps pour voir la chauve-souris battant péniblement de son aile dégagée, et le Pokémon ennemi repousser Wistery de sa main valide ; le Nosferapti ne se laissa pas démonter, mordant et s’accrochant dans la chair ferme pour le chasser. Le dresseur n’hésita pas.

« Eh, n’ai pas peur, je vais te sortir de là. » Le Charpenti se laissait presque traîner hors du Chemin Enfoui, mais il n’y fit pas attention - pas immédiatement, du moins. Il faisait de son mieux pour dégager les rochers d’une main, empêchant de l’autre main le Chovsourir de le battre, sous le coup de la panique. Wistery mordait toujours, comme un bouchon sur un Soda Cool prêt à éclater. Mélis aurait dû prendre garde dès que la comparaison lui passa par la tête ...

« Voilà ... ! » Le Pokémon Chauve-souris n’attendit pas pour s’envoler dans les profondeurs - les hauteurs ? - du Chemin Enfoui, une aile battant frénétiquement pour le maintenir en vol. « Wistery, tu peux ... » C’est à ce moment-là qu’il se figea, quand le Charpenti, sa Patience à bout, lui jeta la lourde poutre en travers. Mélis ne savait pas qu’un craquement d’os était si bruyant ... Le Nosferapti lâcha prise et tomba sans autre forme de procès.

« Eh ! Fiche-lui la paix ! Tawny, Nitrocharge ! » L’aura enflammée du Grotichon frappa de plein fouet, et le garçon n’attendit pas pour se mettre à ses côtés, ramassant le corps de Wistery comme si c’avait été une poupée de porcelaine. Il respirait par lourdes saccades, tout son corps sursautant par la même occasion. La voix de Bianca, dans sa tête, résonnait comme une sentence : Il peut y avoir des catastrophes ... Mais ça ne va pas arriver, hein !

Le Charpenti, poussé en arrière, secoua la tête. « Recommence. » Tawny eut un mouvement d’hésitation avant de charger à nouveau : cette fois, le Pokémon sauvage arrêta les frais et s’enfuit sur le bas-côté avant que le Grotichon ne percute du front le plafond. Il y eut un tremblement suspect au-dessus de leurs têtes. « On se tire ! » Il rappela instinctivement son starter, et ne pensa pas trop longtemps à la raison pour laquelle ce rappel ne fonctionnait pas sur Wistery.

« Allez, tiens le coup ! »

C’était sur le trajet ou avant cela que Wistery avait cessé d’exister.


FMC1, scene 04, D, take 01.

Le Ninja Skelénox - car c’était lui, assurément - n’eut pas le temps de voir les menottes l’attraper aux poignets, le projeter sur le mur d’en face qui, d’un seul coup, avait retrouvé son épaisse consistance. Rubel ne pouvait pas exactement le retenir non plus, car la déflagration lui passa au travers. Le garçon resta greffé à la paroi, remontant maladroitement les jambes pour se sortir de l’inconfort - et ses yeux, d’abord soulagés, avaient cet air exotique d’incrédulité. Le Dynamic Engine lui échappa et retomba dans un bruit sourd au milieu de la toile des lasers. Quand il l’attaqua, sa voix se tinta d’un léger accent d’Hoenn.

NINJA SKELENOX : Hé ! Tu m’attaques à l’arme lourde ? C’est dangereux !

Robokeuf abaissa son bras-canon - le bras droit de la justice ! pensa-t-il amèrement. Le criminel l’observait sous toutes ses coutures. Sa source lui en avait bien parlé, un inspecteur des Forces de Police Internationales dont le corps avait été transformé en machine ; mais il fallait le voir, le trench-coat ne pouvant pas dissimuler l’étroite mécanique de son corps nu. Machinalement, il montra son badge et, comme un réflexe, le Ninja Skelénox essaya de se redresser dans la prise des « fulguro-menottes ». Peine perdue.

ROBOKEUF : Identification terminée. Voleur multirécidiviste Ninja Skelénox. En état d’arrestation. Couchez-vous, mains sur la tête.

Un soupir exaspéré.

NINJA SKELENOX : J’aurais jamais cru dire ça, mais ... (Il écarta les doigts dans leur étau.) J’aimerais bien.

FMC1, scene 04, C, take 01.

Robokeuf eut un instant d’hésitation - se disputaient logique et justice, deux programmes contradictoires - avant de faire un pas ... et de tomber dans l’ombre du criminel, à son insu. Il n’eut qu’à le regarder pour voir son sourire suffisant s’étirer sur son visage. Rubel ne bougeait pas, mais de quel autre Pokémon pouvait venir une attaque Distorsion ? Il n’y pensa pas, car il se sentit choir comme dans une piscine, ne voyant que le Ninja Skelénox, les poignets libérés, se rattraper au sol de sa chute. Il l’avait dans le dos, et le garçon s’étira paresseusement.

ROBOKEUF : ... Solution au problème -> Duel. Scarhino.

FMC1, scene 04, D, take 02.

NINJA SKELENOX : Hé, attends un ...

Le Koud’Korne passa au travers de Rubel, naturellement ; le criminel, par réflexe, s’accroupit pour éviter le vol du scarabée. Mais, à sa grande surprise, son Skelénox ne resta pas indifférent à l’attaque comme il aurait dû l’être - une attaque Normale sur un type Spectre ! Niveau d’une première année - et, quand il se retourna, il voyait la fracture dans son crâne faire une crevasse plus large, le long de la bande adhésive. Ce n’était pas que des « fulguro-menottes », finalement, c’était ...

NINJA SKELENOX : Un Point de Mire ? Sérieusement ?

ROBOKEUF : Possibilité de négociation avec Ninja Skelénox = ... zéro. Attaque en force immédiate !

Le Scarhino rebondit avec aise sur le mur, sa corne perçant en même temps la fibre retenant les menottes au mur. Robokeuf était à nouveau en position, et, instinctivement, le Ninja Skelénox recula contre le stand d’exposition. Rubel ne pouvait pas prétendre à l’ignorance du scarabée, avec le Point de Mire figé sur sa tête avec la même visibilité qu’une cible de forain ; mais il n’était pas entraîné pour attaquer. Se battre de front n’était pas leur style. Il leur fallait donc trouver le moment propice pour ficher le camp ... Avec le Dynamic Engine, de préférence.

NINJA SKELENOX : Rubel, Malédiction !

Le Pokémon Insecte passa au travers de l’ex-masse du Skelénox. Comme un nuage toxique autour d’un poumon sain, le Scarhino retomba faiblement sur le sol, la corne en avant ; et il y eut deux hoquets de surprise bien humaine quand celle-ci balança le Dynamic Engine en plein milieu des sécurités. L’assourdissante alarme. Rubel, son corps gazeux tout perforé qu’il était, chut, avant le rappel électrique de la Poké Ball.

FMC1, scene 04, A, single take.

A l’extérieur du bâtiment, il y eut soudain l’attroupement des forces de police locales - certains dans leur tenue de service, d’autres dans des habits civils plus ou moins décents ; et tous, avec leurs précieux Pokémon faisant un nouveau calque d’ombres. L’œil cyclopéen de Ruh cligna entre deux aboiements de Ponchien furieux, avant de disparaître.

FMC1, scene 04, C, take 02.

ROBOKEUF : Faire respecter la loi. Ne pas laisser un criminel voler le Dynamic Engine !

Le Ninja Skelénox était vraiment pris au dépourvu, à présent. Certes, leurs deux Pokémon étaient à bout - le Scarhino battait faiblement des ailes, essayant de décoller ce qui lui semblait être une pellicule de toxines sur sa carapace -, mais il n’avait plus de réelle échappatoire ; il commandait toujours à ses autres Pokémon, dans le sol, de l’intérieur ou de l’extérieur, à se préparer à sa capture. Et le Dynamic Engine était hors de portée, à présent : quand il esquissa un geste de la tête pour le voir, les « fulguro-menottes », comme un coup de fouet devant les yeux, l’en dissuadèrent.

FMC1, scene 04, D, take 02.

ROBOKEUF : Rappel : couchez-vous, mains sur la tête.

NINJA SKELENOX : Ok, ok ! Mais arrête de me balancer ces trucs !

FMC1, scene 04, B, single take.

Les portes de l’exposition s’ouvrirent en grand : d’un seul coup, une vague de parodies de policiers l’encercla, et son instinct primal lui commanda, en vain, de se faire tout petit. Robokeuf ne put capturer dans l’élan enthousiaste qu’un éclat du regard du criminel. Le pétillant n’avait pas disparu. Il semblait même engloutir toute sa rétine en le regardant, comme un nouvel objet de convoitise. Ce qu’il était, pour le Ninja Skelénox, qui, sans tout le temps gagner, n’avait jamais perdu. Il trouvait, en le Lieutenant Trois-Lieues, un formidable adversaire ...


On racontait que c’était autour de ce jardin clos que Volucité était née. C’était plausible : c’était le seul arbre réel qui restait dans la grande ville, un sapin géant entre nature et civilisation, qui rivalisait de taille avec les plus hauts immeubles, et d’âge avec les herbes jaunies. D’un côté, on y sentait l’odeur pestilentielle des égouts, de l’autre, un parfum d’écorce humide qui avait, déjà, des relents de nostalgie. Aussi, ce n’était pas nécessairement bien vu de s’y balader, encore moins d’enterrer des choses une fois vivantes dans l’entrelacs de racines ; mais la seule qui pouvait le rapporter de son balcon avait assez d’expérience pour comprendre sans voir, et n’en dit rien. Le seul intrus, avait-il l’impression, c’était Mélis lui-même.

Il avait les doigts couverts de terre séchée, après avoir creusé le modeste trou pour Wistery. Il n’y avait dessus qu’un simple bâton sans décoration et une Poké Ball vide - une Poké Ball dépourvue de son appel, et donc de son intérêt. Et il savait qu’elle ne disparaîtrait pas, dans un lieu aussi secret que celui-ci - en guise de pierre tombale. Autour, ses Pokémon à hauteur étaient assis religieusement, dans un conciliabule secret.

« Si je n’avais pas ... » Il ravala sa salive. « Si je n’avais pas capturé Wistery, est-ce qu’il serait encore ... » Vivant ? Mais le mot tabou ne voulait pas sortir. Dans une situation comme celle-ci, la seule distinction suffisait à rendre amer. D’accord, Mélis n’avait pas capturé Wistery depuis très longtemps, mais la responsabilité qu’il se trouvait vis-à-vis de lui était la même que celle du reste de son équipe, à l’ascendant de l’âge ; les plans naïfs qu’il s’était déjà fait de le porter à la Ligue Pokémon, en puissant Nostenfer, n’aidaient en rien. Tawny émit un grognement réprobateur.

« Je suis votre dresseur, » continua-t-il sans l’entendre. « Je dois être capable de vous protéger autant que vous me protégez, moi ... C’est peut-être ça qui inquiétait Matis. Il a toujours été le plus sage de nous deux ... » Il s’arrêta : son Grotichon, pendant sa tirade, s’était accroché à ses jambes avec un soupir embarrassé. Son dresseur savait bien qu’il n’était pas très tactile, et sa présence le rassura un peu. Tour à tour, les Pokémon se rapprochèrent avec leurs yeux curieux : Russet, Kelly, et même la pupille peinte d’Ucla. Aucun d’entre eux n’avait vraiment l’air de comprendre où Mélis essayait d’aller. Un rire nerveux lui échappa.

« Allons ! Je n’ai pas l’intention de vous laisser tomber. Je dois simplement devenir un meilleur dresseur. Et l’Arène nous montrera si je peux l’être ... Mieux que le meilleur ! » Un brouhaha de cris indistincts le salua, avant que Tawny ne détourne la tête vers l’accès aux égouts ...

La Chovsourir - Mélis la devinait femelle, au sceau complet de son nez en cœur ; les mâles avaient tous une petite fissure qui le brisait - voletant timidement à l’entrée, se dissimula immédiatement quand ils la remarquèrent. Ils devinèrent sans problème qu’il s’agissait de la même qui avait été attaquée par le Charpenti, sur le Chemin Enfoui, à la façon irrégulière avec laquelle son aile la maintenait en l’air ; sans ça, elle avait l’air en excellente santé - non pas que ça puisse soulager la culpabilité du dresseur. Contre toute attente, il l’approcha - et le Pokémon Psy ne s’éloigna pas, restant juste à la limite entre la lumière du jardin secret et l’ombre familière des égouts.

« Salut, toi. » Elle s’écarta timidement de sa main quand il la tendit ; puis, l’examinant de plus près, dût la trouver assez inoffensive pour s’y poser, et reposer son aile endolori battant machinalement contre elle. Mélis put la voir de plus près - la poutre du Charpenti avait laissé une sale déchirure tout près du corps. « Il t’en a fait des misères, ma pauvre. Je suppose qu’on pourrait te soigner ça, au centre Pokémon. C’est pour ça que tu es là ? » La Chovsourir piailla timidement et se laissa loger contre sa poitrine. Le dresseur prenait bien garde de ne pas toucher à son appendice endommagé. S’il l’avait laissée là, il n’aurait pas fait honneur à la mémoire de son Nosferapti. Les autres Pokémon, d’une impulsion commune, retournèrent dans leur Poké Ball.

« Merci ... Alice. »

Et au revoir, Wistery.

Spoiler:

La traduction:

« Les ex-habitants du Désert Délassant m’ont toujours fasciné » expliqua le scientifique ; une main passant sur les murs poussiéreux de l’Histoire, l’autre dans le revers de sa blouse à contre-courant. Il ne semblait pas être affecté par la tempête de sable : Mélis, lui, les abritait comme il le pouvait sous sa visière - aussi efficace contre le vent que du carton-pâte. Il devinait plus qu’il ne les voyait les ruines déterrées de cette ville antique, grands cubes de pierre et de limon enchevêtrés dans les fondations de fer de ce qui était promis comme le plus grand centre commercial d’Unys. Comme quoi ! Le passé n’aime pas se faire oublier. Le jeune dresseur voyait son aîné passer les doigts sur des frises en relief dont il ignorait tout de la signification. Si ça n’avait tenu qu’à lui, il n’aurait pas suivi l’intriguant dans la fosse ; mais le véritable chemin s’était effondré comme un damier, à la dispersion des Crabaraque.

« Ils ont été les premiers à avoir l’idée du dressage de Pokémon, ou, du moins, à chercher à exploiter leur potentiel pour l’agriculture ou le chantier. Ils étaient considérés exploitables, car ils étaient dépourvus du ren - nom -, contrairement aux Pokémon divins qui auraient eu la faculté de leur transmettre le savoir de leur ren. »

« Comme un surnom ? » Mélis devait admettre que sa voix n’avait pas la même forte vibration que celle de Nikolaï ; il s’entendait à peine, étouffé par une langue rendue pâteuse par la contre-tempête.

« Pas exactement. Ils pensaient que le ren d’une personne était imprégnée d’une partie de son âme. On conservait précieusement le nom des défunts, alors que celui des ennemis de guerre était détruit. Il est fort probable qu’ils définissaient toute la faune ici de Pokémon, excluant ceux que nous-mêmes qualifions de Pokémon divins. » Le scientifique s’arrêta, laissant la possibilité au jeune dresseur de se mettre sous les gouttières étroites, presqu’abrité du sable. « Quel est le point de vue d’un - même si je n’aime guère l’expression - dresseur moderne comme toi ? » Mélis émit un hm-hm ; il n’avait jamais vraiment pensé à la chose. Il savait évidemment qu’il existait des Pokémon légendaires, justement nommés parce que leur existence se résumait aux mythes antiques que personne n’osait vraiment remettre en question - surtout dans une région aussi croyante qu’Unys, qui avait pu voir la puissance de ses Fondateurs il y a à peine cinq ans. Mais ils portaient chacun un nom, ce ren, et pas un surnom, comme Tawny.

« Je pense qu’un nom ... C’est pour différencier un Pokémon d’un autre, comme ... un Gruikui d’un Moustillon. Et un surnom, c’est pour différencier le Gruikui de tous les autres Gruikui ... Mais aussi de tous les autres Pokémon. Il devient aussi unique qu’un Pokémon légendaire ... Eh, ne vous moquez pas ! » Cette dernière interjection faisait référence au sourire en coin de Nikolaï, qui fit mine de nettoyer ses lunettes pour le cacher.

« Ce n’était pas mon intention. J’ai un instant imaginé un Gruikui à la place de Reshiram ou de Zekrom ... Excuse-moi. »

« Ce que je voulais dire, » reprit-il, faisant mine d’être vexé, « c’est que ces gens donnaient seulement un nom à leurs dieux, mais si l’un d’eux décidait, je ne sais pas pourquoi, de donner un surnom à un de ses Pokémon ... Il serait pareil qu’un dieu, et ... » Le reste disparut sous un grommellement ; Mélis était bien conscient de s’éparpiller, mais il était difficile de s’exprimer devant un homme comme ce scientifique, qui arrivait en une phrase à faire honte à quatorze ans d’éducation modeste. Nikolaï ne sembla pas en tenir rigueur, ne répondant que d’un merci avalé par la tempête sonore avant de reprendre l’examen des fresques.

Le jeune dresseur ne voyait évidemment qu’un agencement de symboles vaguement esthétiques, en creux et reliefs à moitié perdus dans la traduction et la morsure implacable du temps - dans les deux sens du terme, dût-il penser, une main fermement serrée sur sa visière. Néanmoins, il remarquait des symboles qui se répétaient de mur en mur, comme un mantra antique. Nikolaï, détachant du doigt un caillot de graviers, bondit sur cet intérêt éphémère.

« Est-ce que la signification de ces formes t’intéresse ? »


« YOU must be strong.
YOU must be wise.
YOU must be fertile.
YOU must be kind. »

« Tu es intrigué par ce symbole, n’est-ce pas ? Ce demi-cercle surmonté d’un rond ? Il se dit Ntk, » - dans sa bouche, ça paraissait un mot tout à fait normal, mais Mélis était sûr que s’il essayait, il donnerait l’impression de recracher ses entrailles - « et voudrait dire Toi, comme une troisième personne. C’est un mot intéressant. S’agissait-il d’un pronom personnel comme notre On, ou voulait-on désigner une personne en particulier ? » C’était le même symbole qu’il avait vu sur les murs du Chemin Enfoui, se souvenait-il ; mais même la signification des autres phonogrammes qu’il y avait à voir lui échappait encore, il avait l’impression que ce sens caché lui était délibérément dissimulé, à lui, le Ntk. Ce qui était ridicule, bien entendu : c’était des gravures d’un autre temps, pour un jeune garçon qui considérait ses aînés comme des antiquités en soi.

« Mais ce n’est pas pour ça que je souhaitais te parler. Te souviens-tu de la Team Plasma ? »

Un frisson glacé lui secoua l’échine. « Evidemment. »

« Alors tu connais leur crédo : La reconnaissance du potentiel des Pokémon passera par leur libération. Qu’en penses-tu ? »

« Matis dit souvent que penser me fait plus de mal qu’autre chose, » commença-t-il sur le ton de la plaisanterie. Voyant que le regard de Nikolaï ne le quittait pas pour autant, il continua : « Je ne comprends pas vraiment pourquoi il est tellement important que ce potentiel maximum soit reconnu. L’important, c’est qu’un humain et un Pokémon ... soient heureux et capables de s’assumer l’un l’autre. »

« Tu prônes le mieux au-dessus du meilleur, » constata simplement le scientifique. Mélis, un peu embarrassé par ces larges formules, hocha la tête. « C’est bien ! Je pense également que la Team Plasma ne raconte que des balivernes. Pour moi, l’humanité a la tâche d’extraire le potentiel maximum des Pokémon. Mais par quelle méthode ? L’entraînement, l’affection ? C’est là tout le sujet de mes recherches. Mais trêve de scientisme. » Il se retourna. « Je te remercie de ton assistance et de ta patience. J’ai sans doute dû t’ennuyer. »

« Pas du tout ! » Sa protestation était peut-être plus forte que nécessaire, mais c’était la vérité : entre fascination et horreur subtile, il n’avait pas eu le temps de se demander quand la conversation viendrait à sa ponctuation finale. Nikolaï, pas un instant convaincu, ne retint un sourire de monter sur son visage.

« J’ai encore des affaires à régler à Volucité. J’espère avoir le plaisir de te revoir prochainement. J’aimerais encore étudier ... » Ses yeux se hasardèrent à son sac. « ... Le potentiel croissant de ton équipe. Si cela ne te dérange pas. » Mélis secoua la tête, brandissant fièrement les Badges accrochés à son gilet.

« Vous savez où me trouver ! »

Mais Nikolaï s’éloignait déjà à contresens.

Le Mascaïman émit un couinement strident quand le poing du Darumacho lui passa sous le ventre.

Les Darumacho, remarquera plus tard Mélis dans son précieux index, n’étaient habituellement pas agressifs. Ils n’attaquaient que pour se défendre, et du seul prédateur qui pouvait les blesser : le Pokémon-Terre qui faisait rugir les volcans. En effet, en évoluant, leurs muscles aguerris leur permettaient de faire la longue marche en troupeaux qui les menaient vers les zones volcaniques de l’intérieur du continent. Celui-là n’avait pas dû recevoir l’invitation : sa figure était marquée de traces de griffes et de bleus, et son œil infecté par la tempête de sable suintait d’un côté ; et il devait croire que le tout petit Pokémon crocodile, tenant dans sa large paume, était le responsable de son tort. Quand le dresseur l’entendit, toutefois, ses réflexions lui passèrent au-dessus de la tête : il n’avait que l’écho désagréable d’un craquement d’os sur la roche, et était incapable de dire s’il venait de l’intérieur du Désert Délassant ou de son esprit confus.

Le Mascaïman essaya de remonter sur son caillou, mais le bras agile du primate le rattrapa aisément. Ce ne fut que la douleur sourde à son épaule qui le fit lâcher : l’attaque Mâchouille de Russet l’atteint de plein fouet, le Pokémon rat retombant à quelques mètres de là tandis que Mélis s’interposa entre les deux.

« Tiens bon, p’tit gars ... » Le dresseur évita maladroitement du doigt l’énorme trace de blessure qui perforait le ventre du Mascaïman. Le Miradar eut un éclat d’intelligence : le Darumacho, pas calmé pour un sou, repartait à l’assaut, ses poings laissant de véritables trous dans le sable uniforme. N’était-ce pas lui, le Garçon dont son Ami avait fait l’éloge, le facteur qui l’avait éloigné du monde qui était le sien ? L’écho protecteur de sa voix tomba dans l’oreille d’un sourd ; Russet le renvoya sur les roches d’un Croc Fatal bien placé.

« Merci, Russet. Mais c’est pas normal ... Pourquoi il nous attaque comme ça ? » Le Mascaïman gigotait faiblement contre sa poitrine. Apparemment, l’étau d’un bras humain lui était aussi agressif que le Poing Feu d’un Darumacho abruti. Ce dernier fonça à nouveau à l’attaque, montrant ses dents pourris ; s’il n’avait pas été pris dans l’action, enjoignant d’un mouvement de bras clair à son Miradar de défendre par Patience, Mélis aurait certainement noté qu’il n’avait lui-même pas l’air en très bon point, même pour un Pokémon du désert. Russet repoussa les coups de poing répétés par son armure psychique : pour la troisième fois, et le dresseur se leva, l’ennemi fût repoussé dans les barrières rocheuses.

« C’est pas la peine de rester ici. Il faut le faire soigner à Volucité, et vite. Russet, tu couvres mes arrières ! » Un mouvement de tête, et le garçon sentit derrière lui le frottement de l’air d’une nouvelle attaque sur la protection du Miradar. Bizarrement, le Darumacho ne faisait que chercher à le dépasser, et le rongeur n’avait aucun mal à l’attaquer sur ses points faibles laissés exposés dans son dos.

L’étrange Darumacho, lassé, remonta les parois rocheuses. Son instinct lui interdisait de migrer sans son troupeau ; et son troupeau dysfonctionnel, il l’avait perdu il y a cinq ans, le condamnant au climat rude du désert pour lequel il avait perdu toute adaptabilité. Il frotta son museau endolori sur la mousse humide. Petit miracle que cette crevasse-oasis au milieu du Désert Délassant, relique de millénaires de passages des eaux. Russet, fidèle à ses propres impulsions de Miradar, resta un instant à observer sa sortie probable, puis retourna sur les pas de son dresseur. Quelle étrange voix il avait ! Une sorte d’élévation humaine qu’il ne comprenait qu’à demi-mot.

Mélis resserra ses bras autour du Mascaïman. Sa respiration, même dans la tempête, ressemblait à un décompte de bombe à froid. « Allez, tiens le coup ! Me laisse pas tomber ! »

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